Les femelles ont des bébés tous les trois ans. Les petits (un ou deux en général) viennent au monde pendant que la mère s'est retranchée dans sa tanière pour hiverner : ils ne la réveillent pas, se contentant de se nourrir du riche lait maternel en tétant pendant plusieurs semaines. La mère ne les emmène hors de la tanière que lorsqu'ils sont âgés de trois à quatre mois : c'est à ce moment seulement qu'ils découvrent à quoi ressemble le monde qui les entoure. Les jeunes restent longtemps auprès de leur mère. C'est elle qui leur apprend tout ce qu'un jeune ours polaire doit savoir pour se débrouiller dans la vie : la chasse, le choix d'une tanière convenable, etc. Ils ne se séparent définitivement de la mère qu'à l'âge de trois ans.
